夢榆將人領出來，門口兩列馬車候著，上邊有人打了簾。她轉頭哄娃娃：“山泡子，你姐姐該回家去了，晚了沒飯吃，要餓肚子。”

小娃娃擡了頭，嘟囔道：“我家有，姐姐去我家吃肉肉。”

莒繡不想讓人誤會自己有意攀附，跟著哄道：“乖乖的娘親正想你呢，我的娘親也疼我，等著我家去。”

小娃娃懂事地松開了，朝夢榆伸出手去。

夢榆過來抱，她又縮回手道：“是我自己鉆到箱子裏偷偷出來的，你不要罰她們。”

夢榆嘆口氣，道：“知道了。要罰也該罰我自個，一點小事纏住而已，竟被你這個小鬼頭給耍弄了。往後再玩躲貓貓，我直接認輸，好不好？”

小娃娃心軟道：“不罰姑姑，罰山泡子。”

莒繡忙道：“她也受了委屈，姑姑千萬幫著說些好話，別讓人怪罪了她。”

夢榆抱過小娃娃，笑道：“你別擔心，有她爹呢，誰舍得怪她呀？”

她看看後方的馬車，又道：“你們也別擔心，我這邊派人送你們回去，會跟府裏的人說清楚。我們是楚王府的，你要是沒聽過，只管打聽打聽就是。放心，罩得住你們。”

莒繡一聽，著實松了口氣，朝夢榆福了福，淺笑道：“勞姑姑費心了。”

夢榆也不用人扶，抱著娃娃輕松跳上馬車，進去了，又掀簾讓小娃娃和她們揮手道別。

幾個丫鬟模樣的人攙著莒繡等人上了後邊馬車，莒繡留意到，趕馬車的可不是什麽車把式，騎馬引道的也不尋常，看兩人那衣服制式，分明是穿公服的官爺。

如此，她更安心了。

車行到韋府，正門雖未開，守門的幾位恭恭敬敬引著馬車往側門去。騎馬引路的大人遞了個貼，又說了幾句。平日裏拽得官老爺似的幾位，點頭哈腰，恭恭敬敬一步一送。

莒繡幾人下了馬車，那麽巧就過來了另一輛馬車，下來兩個衣著利落的仆婦，帶著禮單，上前朝莒繡行一禮，自報了家門：“我們是楚王府上的，今兒多謝小姐相助，區區薄禮，不成敬意。”

按著常理，要謝某人，該遞了帖子進去再進府，這禮也該先交到當家人手裏。

可楚王的人，自然也隨了主子，就不愛走常理。

人家把禮單一交，就領著身後幾人捧著匣子跟上。

莒繡暗道：夢榆姑姑怎麽傳的信？楚王府辦事也太迅速了些！

管事媽媽一直跟著進了門，對聞訊趕來的二奶奶和大夫人也不過淡淡的略行一禮就算完，還丟下一句：“好姑娘，王妃說趕明兒下帖請你過去坐坐，還請不要嫌棄。”

“豈敢豈敢。”

二奶奶代莒繡答了，恭恭敬敬送出去。

大夫人則留下，盯著莒繡美繡上下來回看。

莒繡心知這些東西也留不住，便耐心等著二奶奶回來後，本本分分道：“這些都該孝敬老太太，只是我們回來不曾梳洗，恐怕莽撞，還請奶奶夫人代勞。”

大夫人就等著這句呢，要是平常，早撈走了，只是這回忌憚那頭是個鐵蒺藜，她一想伸手就忍不住犯慫。

二奶奶卻踟躇道：“這是王府一番心意，姑娘且看看有沒有心愛的，留下幾件也好。”

只怕今晚就要被“抄”，何苦鬧這一遭，莒繡便笑道：“我們不過是個跑腿捎信的，二奶奶快去老太太那回話吧，免得老人家憂心。”

外出歸來，先梳洗是常理。

大夫人急不可耐，朝身後人使了眼色，便將剛放下的匣子又都抱走了。

二奶奶走到門口，轉頭又看了莒繡兩眼，欲言又止地走了。

她既不當說，莒繡也不當問，便只當沒看見。

冬兒打來熱水，兩姐妹擠在一塊凈臉洗手換衣裳。

莒繡見美繡仍是悶悶不樂，隨口問道：“春兒沒在屋裏等著嗎？”

“嗯，”美繡還在為得罪了“公主”一事擔驚受怕，恍惚著答了，又問，“那公主是王爺的親妹妹嗎？回頭會不會去找皇上告狀，然後找到我們這來？”

這事莒繡馬車上就想過了，她雖沒親歷，但她聽說的那些，都是皇上對楚王一家極好，好似百依百順的。那只要楚王府肯保她們，應當無礙。

“應當不會，只是件小事，公主宴過就要回宮。皇上聖明，不至於為這點小事興師動眾。”

美繡踏實了，重重地嗯了一聲，然後回神想起了前一問，答道：“今兒她犯了癬，不便出行，我讓她在屋裏歇著。方才回來那麽大動靜也不見人，許是偷懶頑去了。”

如今莒繡疑心病重，皺眉問道：“你知道她和誰好嗎？”

美繡搖頭，隨口答道：“她那個木訥性子，和誰也說不上兩句話，不見和人往來。姐姐，她怎麽了？”

莒繡搖頭，解衫的手突然停了，垂頭去看，不知幾時，懷裏竟多了個藕色荷包，質地顏色極好，正和夢榆姑姑的衣衫一致。

她抽出荷包，解了開口往裏一看，嚇了一跳，隨即拉緊了，叮囑美繡道：“這不能拿，得找個機會歸還，你也別說出去。”

美繡哪能不知道呢，以韋府刮地三尺的德性，要是知道這有一疊銀票，還不得連夜捉了她們去。

兩姐妹這邊嘀咕，榮逸堂那也正謀劃著。

“那兩位雖時刻相伴，但夫妻二十載，男人又都有那貪腥的貓兒心，豈有不膩的道理？”

老太太不動聲色，閉眼把玩那小匣子。

大夫人又勸：“這位和那位出身也相近，那混賬興許就愛這樣的。要不然，一點兒小事，怎麽會又是緞子又是妝粉的送到家裏來？咱們幾時見他家往外送過禮，且那樣有錢的主，送來的，卻全是些女人家的東西，這不是納彩是什麽？”

老太太琢磨著，既他在立儲一事上舉足輕重，自家要想東山再起，勢必得有一股風相助，在他耳邊吹上一吹，才能有利。那混賬從來不同常人，家裏這些入不得他眼，那些人家送去的，環肥燕瘦，他一個也不瞧。這出身相似，又有了這番淵源的張莒繡，說不得有一線機會。

老大家的說得對，男人豈有不愛新鮮的？

主意既拿定，隔日遂打發人叫了停哥來，暗示一番，意在道明如今韋家一榮俱榮一毀俱毀，同在一條船上，合該齊心搖槳，將這事做齊了。

韋鴻停不說應也不說不應，只道：“我先見見這位，王爺的喜好，可不一般。”

大夫人剛要說“你在學裏又不是沒見過”，老太太冷眼已經橫過來，她自然就閉了嘴。

如此，韋鴻停去見女學生這事，便過了明路，大大方方去了鹿鳴院，只是身後還跟著個耳報神。

到了鹿鳴院入口，韋鴻停轉頭，打發幽蘭留下。

“在外等著。”

幽蘭一番為難，也知這位並不比老太太好說話，只得停在原地拈揉帕子。

幽蘭不進，韋鴻停自然也不進。

洪婆子傳信進去，冬兒吃了一驚，再往裏報給了莒繡。

莒繡早慌得手腳都不會使了，站也不是，坐也不是，還是冬兒扶了她起身，走到門口去相迎。

韋鴻停再見張莒繡，難忍心頭躁郁，到底先前觀感甚好，便拿定主意先禮後兵，平靜道：“老太太托我一件事，讓我同你說幾句話，你隨我到外邊走走吧。”

莒繡心裏亂得不成樣子，同手同腳跟出來。

冬兒要跟，韋鴻停一個眼風掃來，她只得住了腳，遠遠地看著他們走去西苑林邊小道。

韋鴻停走到能讓眾人看到，又保證她們聽不到聲的位置便停了。

莒繡垂頭想著心事，沒留神，險些撞到了他。好在他及時輕咳，莒繡這才止了步，自覺後退了兩步，保持了距離。

韋鴻停想到她那些好處，軟了口氣，零零碎碎說了許多，又特地說了王爺為了替女兒討公道，找到殿前去之事。句句都在提醒她：王爺王妃伉儷情深，從來容不下其他……

在莒繡心裏，他是最親近的那個，因此她並未起疑，見他停了話，便笑道：“父母恩愛，怪不得小郡主天真爛漫。王爺真好！”

莒繡擡頭，見他心事重重看著自己，不自覺垂下頭去，沮喪道：“我父親生性懦弱，雖也掛心我和母親，但遇事便先軟了下去，口稱委屈了我們，卻從不敢挺起腰板為我們爭上一爭，到死也只知道勸我們忍一忍。王爺為了小郡主，連得罪皇上都不怕，一心一意護著她。他是真正的大丈夫，大好人，更是個最好的爹。先生，昨兒王府夢榆姑姑偷偷塞了銀票給我，我先前不知，過後也不能安心，先生和王府相熟嗎？我們不日就要離去，這銀票能否請先生替我轉交？”

她見他不動，又道：“昨日那事，也是我魯莽了。小郡主身邊，怎麽會沒人跟著？也是我們見識淺，做出這樣的事，說出去讓人笑話，哪裏敢居功？”

韋鴻停聽罷，頓覺慚愧，她雖窮，卻風骨堅韌，自己怎麽就鬼迷心竅，聽了那些蠢人一番愚見，竟以為她是有意接近、純心攀附呢？

他這一恍惚，便把實話說出了口：“老太太想送你進王府。”

莒繡下意識問道：“送我去那做什麽？這不過是件極小的事，難道還能替她們討個大功勞不成？”

她才問完便明白過來，慌道：“這也太荒謬了些，我不去，我不能去，我不想去！先生，我該怎麽辦？”

平日再穩重，她也不過是個還差幾日才滿十六的姑娘家，此刻六神無主，滿目哀求落在他身上，期盼著他能再次解救。

事關她的終身大事，又得和難纏的老太太對上。韋鴻停心頭那口郁氣，竟一下散了個幹凈，挺起胸脯道：“你放心，便是她們將你綁了去，我也能送你回來。”

他雖沒說具體是什麽法子，但莒繡卻十萬分信了，心一安定，思緒也放飛，興奮地道：“我都忘了，我還有婚書呢！”

這話像記重錘砸落在韋鴻停心頭，他向後踉蹌一步，勉強站定了，方問：“你已定了親事？”

莒繡臊得臉都紅了，扭捏認錯道：“不是，我先前犯了糊塗，想著出門心裏沒底，便照著人家的，仿了一封……”

莒繡見他不吭聲，忍不住擡頭瞄了一眼，見他目光炯炯，更是慚愧心慌，胡亂道：“我錯了，先生，我不該做這樣雞鳴……”

韋鴻停回神，忙道：“事急從權，你只是不想被人算計。這也沒損誰的利，算不得什麽錯。只是婚書光寫了還不行，經不得細查。兩家結親，正經婚書得雙方親長同媒人蓋印，一起在官家登記方有效。便是鄉村，也得在裏長處記錄在冊，再上報縣衙。”

莒繡愈發窘迫，喃喃道：“那是沒什麽用了，偏我還跟她說了，這下可好了……”

他福至心靈，急道：“你先帶來，放我這，我看著辦，興許能派上用場。”

莒繡淺笑，喜道：“村裏秀珠定了門好親，她娘一高興，挨家挨戶拿來看。我看了個分明，照著模樣做的。我仿著裏長的……蓋了章子，我娘替我在上頭按了手印，只是……男方這一塊，仍是空著的。”

韋鴻停雖覺這小花招有些兒戲，但不想說出來損她顏面，便笑道：“這就很好了，你放心。”

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